機油的等級指標國際上通常使用美國石油協會(API)標準。API通常采用兩個英文字母來表示，頭一個英文字母機油適宜的發動機油類別，S代表汽油機油，C代表柴油機油;第二個英文字母代表機油等級，按字母順序的先后，第二個字母的編排越后代表品質越高，可為發動機提供更好的保護，例如APISL，它比APISJ、SH、SG等級別的發動機油性能更高。

　　通常，高性能的轎車應用APISL或SJ級別的機油;一般的國產車型用APISG或SF級別的機油。也可以按照發動機制造年限來選用機油，SF適用于70年代中期或80年代后期的汽油發動機;SG適用于80年代后期的汽油發動機;SH適用于1993年以后1998年以前生產的發動機;SJ適用于1998年以后生產的發動機。

　　我們僅知道汽車潤滑油的級別分類還遠遠不夠，還必須通過的黏度和溫度指標來選擇機油。

　　黏度指標：國際公認的分類是SAE分類，SAE是美國汽車工程師學會的英方縮寫。SAE分類中，分為低溫黏度等級SAE0W(W代表冬季)、5W、10W、15W、20W、25W，數字越小，代表低溫運轉越好，如0W代表在零下30度仍然保持良好潤滑性;5W代表零下25度;15W代表零下15度;20W則代表零下10度;25W為零下5度。除了低溫黏度等級外，還有高溫黏度等級SAE20、30、40、50、60，數字越大，表示機油的粘度越高。