汽車發動機通過燃料燃燒產生熱量，然后通過氣體的膨脹做功轉化為發動機的旋轉運動。發動機工作時，氣缸內的氣體溫度可高達1727?2527°C。這個溫度不可避免會使發動機相關部件變得非常熱。

　　如果不及時冷卻，就會造成發動機零、部件溫度過高，尤其是直接與高溫氣體接觸的零件，會因受熱膨脹影響正常的配合間隙，導致運動件受阻甚至卡死。此外，高溫還會造成發動機零部件的機械強度下降，使潤滑油失去作用等。為了避免上面危害，現在汽車大部分采用水冷裝置給發動機散熱，發動機的水冷系統主要由水泵、散熱器(水箱)、冷卻風扇、節溫器、發動機機體和氣缸蓋內的水套等組成。

　　汽車冷卻液的作用：

　　在散熱器內裝有足夠的冷卻液，通過水泵帶動使冷卻液在發動機內部水套中循環，用來不斷吸收發動機在工作過程中會產生的熱量，并及時散發到空氣中。由于冷卻液和空氣、油等介質相比其比熱容最大，因此它的散熱效果也最好。

　　發動機工作時，曲軸同時會帶動水泵運轉，使冷卻液從發動機機體、氣缸蓋內的水套壁周圍流過，并與水套壁充分接觸吸收周圍熱量從而將熱量帶走，然后經節溫器進入散熱器的進水口，在散熱器內溫度很高的冷卻水向流過散熱器周圍的空氣散熱以降低溫度，最后降溫后的冷卻水經散熱器的出水口返回水泵，如此循環。由此可見，冷卻液是汽車發動機冷卻系統內的傳熱介質，通過冷卻系統強制循環，吸收發動機的熱量，使發動機保持合適的溫度。

　　汽車冷卻液的組成：

　　發動機冷卻液又稱防凍液，不是普通的水，而是以母液和水組成的溶液。由于現代汽車工藝的要求，還在其中添加了很多不同的添加劑，解決穴蝕、化學腐蝕、電化學腐蝕和水垢等問題，以保護各式各樣的發動機。由于不同類型的冷卻液中的防銹劑、消泡劑等添加劑的化學成分不一致，不同類型的冷卻液不可混用。如日本車系m用的冷卻液，一般都含磷酸鹽，但絕對排斥硅酸鹽和亞硝酸鹽添加劑。

　　我國市面上絕大多數冷卻液都含亞硝酸鹽，或含硅酸鹽型，因此日本車不能換用市面上大部分冷卻液。此外，鋁缸體的發動機和鑄鐵缸體的發動機，其冷卻液的成分也截然不同。即使是相同成分的冷卻液，其中水和冷卻液添加劑配制的比例不同，冷卻液的防凍能力也不同。所以車主在補充或更換冷卻液時，應選擇發動機使用的相同型號的冷卻液，不要隨意改變。